Ao projetar uma embalagem de Papelão Ondulado (PO), um dos fatores de desempenho que pesa muito na determinação da qualidade do papelão ondulado a ser especificada é a umidade relativa (UR) à qual a embalagem, durante o seu ciclo de distribuição, estará submetida. E para as diferentes URs, às quais a embalagem pode estar submetida, há fatores de correção a serem considerados para especificar a qualidade do papelão ondulado. (Há uma correlação entre UR e conteúdo de umidade da chapa de papelão ondulado.)
Os fatores de correção estão relacionados às URs ambientais, fatores esses que constam na nota técnica NT GT-1/05-PAPELÃO ONDULADO — ESPECIFICAÇÕES, da EMPAPEL. A correção é indicada em percentuais de resistência que a embalagem retém quando armazenada, ou submetida, àquelas URs ambientais durante todo o seu trajeto até o seu destino final. Dentre os vários fatores, considerados como FATORES DE DESEMPENHO na nota técnica acima citada, a UR tem um peso bastante significativo conforme pode ser observado no quadro abaixo:
| UR | Perda na RCE |
|---|---|
| 50% | 0% |
| 60% | 10% |
| 70% | 20% |
| 80% | 32% |
| 90% | 52% |
A 50% de UR o PO estabiliza com um conteúdo de umidade da ordem de 7,5%, em relação, digamos, ao “peso” do corpo de prova utilizado no ensaio. Essa condição é aquela utilizada para verificação da resistência da embalagem no ensaio de compressão, como também normalizada para uma série de ensaios de laboratório tanto no papel cartão quanto na chapa de PO. (As embalagens para o ensaio de compressão costumam ser “pré-condicionadas” antes do ensaio.)
Quando, já no desenvolvimento da embalagem de PO, é de conhecimento do projetista as condições ambientais do ciclo de distribuição da embalagem, fatores de correção são utilizados para que, na pior das situações, a embalagem apresente o desempenho esperado, previsto já desde o projeto. São ferramentas usadas pelos projetistas e que funcionam na prática com sucesso, permitindo que o seu conteúdo chegue ao destino final em perfeitas condições.
O conteúdo de umidade é, na realidade, a quantidade de água absorvida do ambiente pela embalagem e é normal que isso aconteça, pois o papel tem essa característica em condições normais. Tratamentos especiais, entretanto, podem ser aplicados para retardar tal absorção e garantir assim o sucesso no desempenho da embalagem em condições severas de umidade no tempo previsto de sua vida útil. (ver quadro).
Excepcionalmente, porém, se a embalagem for exposta a condições de alta UR, não prevista durante o seu projeto, ela pode ter um desempenho inadequado, deficiente. Normalmente, podemos enumerar que uma dessas consequências pode ser observada no armazenamento; a embalagem primeira no palete pode ceder, entrar em colapso e não suportar a carga que lhe é sobreposta, condição facilmente detectável pelo usuário e/ou assistente técnico do fabricante da embalagem que atender a uma reclamação do seu cliente.
Há, porém, outra consequência pouco observada: O desempenho da embalagem durante o seu uso em máquinas “encaixotadeiras” pode ser deficiente, especialmente em embalagem que se conhece como “wraparound”, isto é, envoltórias que são usadas em linhas automatizadas e de alta velocidade. A embalagem é fornecida aberta e dobrada seguindo os vincos previstos envolvendo o conteúdo como que “vestindo” esse conteúdo. Se o teor de umidade da chapa for alto, os vincos podem não dobrar corretamente, especialmente aqueles paralelos ao eixo das ondas. Isso pode acontecer especialmente em papelão ondulado de ondas B, C e A; já em ondas E e F, de pequenas espessuras, a ocorrência é menos provável.
Na realidade, porém, o excesso de umidade tende a prejudicar todos os parâmetros de controle, sendo, por isso, cuidadosamente acompanhado durante o processo produtivo da chapa do PO. Ao usuário é também recomendado alguns cuidados e observações quanto aos locais de armazenamento e utilização das embalagens. Os fornecedores costumam ter “cartilhas” com recomendações a respeito. Publicações da EMPAPEL alertam para tais situações.
Enfatizando: Quando se fala em umidade no papelão ondulado, porém, estamos nos referindo aos conteúdos de umidade, ou seja, percentuais de água na chapa de PO. Há um relacionamento entre o conteúdo de umidade e a umidade relativa ambiental. (Na referida nota técnica acima há uma referência quanto a esse relacionamento.)
Para determinar esse teor de umidade há um método de ensaio específico: ABNT NBR NM 287 – Papel e Cartão – Determinação do teor de umidade de um lote – método por secagem em estufa.
A chapa de PO passa, durante sua fabricação, por controles que, com exceção do ensaio de umidade, são executados a uma UR de 50%, quando o teor se estabiliza entre 7 e 8 %. Conteúdo (teor) de umidade acima ou abaixo dessa condição pode prejudicar o desempenho quando no desenvolvimento da embalagem não forem previstas URs diferentes de 50%. Considera-se que URs abaixo de 50% tende a melhorar o desempenho; pode haver situações, mas não favoráveis assim, mas somente condições extremas (para menos) poderiam criar algum problema. No estudo condições de UR acima, essas sim, são as mais comumente consideradas.
Já citamos isso anteriormente; vale a pena registrar uma vez mais: A nota técnica sobre a Especificação do PO é ferramenta importante também para o usuário de embalagens de PO, especialmente para aqueles que, tendo um alto volume de consumo deste tipo de embalagem, tem, quase que como uma consequência, um controle de qualidade que segue as especificações com bastante rigor e fazem isso utilizando um relacionamento estreito com o(s) seu(s) fornecedor(es).
Lembramos que o laboratório da EMPAPEL, já tradicionalmente, oferece uma ótima ajuda a usuários de embalagens de PO quanto ao parâmetro aqui analisado e quanto a vários outros parâmetros de controle de qualidade especificados para as embalagens de PO.
